Mind az ipari, mind a lakossági alkalmazásokban a létrák nélkülözhetetlen eszközök a magasságok eléréséhez. Biztonságuk és tartósságuk közvetlenül függ az anyagtól, amelyből készültek. A megfelelő anyag nem csak a létra teherbírását- és élettartamát befolyásolja, hanem azt is, hogy mennyire alkalmazkodik a környezethez, amelyben használják. Ezért az anyagválasztás döntő lépés a lépcsős létrák tervezésében és gyártásában.
A fém az egyik leggyakrabban használt anyag a létrákhoz, könnyű súlya, nagy szilárdsága és kiváló korrózióállósága miatt az alumíniumötvözet a fő választás. Az alumíniumötvözetből készült létrák könnyűek és könnyen szállíthatók, ugyanakkor kellő szerkezeti szilárdsággal is rendelkeznek, hogy megfeleljenek a legtöbb ipari forgatókönyv igényeinek. Ezenkívül az alumíniumötvözet rozsdaálló-, így alkalmas nedves vagy kültéri környezetben, például építkezéseken és raktárakban. Ezzel szemben az acél lépcsős létrák nagyobb teherbírású-de nehezebbek és érzékenyebbek a rozsdára, és általában további rozsdaálló{5}}védelmet igényelnek. Ezért alkalmasak olyan speciális alkalmazásokhoz, amelyek rendkívül nagy teherbírási -követelményekkel rendelkeznek.
Egyes létrákban a fém mellett kompozit anyagokat és műszaki műanyagokat is használnak. Ezeket az anyagokat általában könnyű vagy speciális alkalmazásokhoz használják, például háztartási létrákhoz vagy ideiglenes mászóeszközökhöz. A kompozit anyagok olyan előnyökkel járnak, mint a könnyű súly és a kiváló szigetelési tulajdonságok, így alkalmasak olyan környezetekre, ahol áramütés elleni védelmet igényelnek, például elektromos munkákhoz. Magas költségük és általában a fémanyagoknál gyengébb szilárdságuk azonban korlátozza ipari alkalmazásokban való felhasználásukat.
Az anyagok kiválasztásakor a környezeti tényezőket is figyelembe kell venni. Például vegyi vagy tengeri környezetben a létráknak korrózióállónak- kell lenniük, ezért a rozsdamentes acél vagy a speciális bevonatú fémek megfelelőbbek. Ezzel szemben beltéri vagy száraz környezetben a hagyományos alumíniumötvözet vagy acél létrák megfelelnek ezeknek a követelményeknek. Ezen túlmenően a felületkezelési eljárások, mint például az eloxálás, a szórással történő festés vagy a galvanizálás kulcsfontosságúak, tovább javítva a létra tartósságát és esztétikáját.
Röviden, a létra anyagának kiválasztása megköveteli az olyan tényezők átfogó mérlegelését, mint a teherbírási-követelmények, a működési környezet, a költségek és a karbantartás egyszerűsége. Csak az anyagok megfelelő, az adott alkalmazási forgatókönyv alapján történő kiválasztásával lehet biztonságos, tartós és gazdaságos, megbízható felhasználói élményt nyújtva.